Глава вторая (часть 1)
Идти пришлось скорее два часа, чем один, потому что Дина почти ничего не видела в темноте и постоянно натыкалась на корни и ветки. Когда, наконец, впереди забрезжил свет, у нее были разбиты оба колена, а сверток уже успел остыть и перестал пахнуть запеканкой.
Посреди вековых огромных деревьев стоял маленький домик с красной кирпичной крышей. Домик окружал высокий частокол с горящими светильниками, которые казались Дине очень милыми, пока она не разглядела, что сделаны они из человеческих черепов. Дин задумалась было, стоит ли идти в такое место, но альтернативой была двухчасовая дорога обратно через лес, так что Дина решила рискнуть и подошла к калитке. Та была распахнута, и дверь дома тоже оказалась раскрыта. Дина поднялась на крыльцо и постучала.
- Входи, не видишь что ли, открыто! - донесся раздраженный женский голос из глубины дома.
Дина вошла. Тесная прихожая вела прямо в маленькую гостиную, заставленную книжными шкафами и заваленную свертками и томами. На единственном свободном от книг участке стояли диван и маленький столик, а на столике - поднос с чайником и двумя чашками.
- Садись, не стесняйся, раз уж все равно пришла! - снова раздался голос.
Дина аккуратно села на краешек дивана. Из-под дивана ту же вылез большой рыжий кот и, окинув неодобрительным взглядом Дину и поднос, неспешно направился прочь из комнаты.
- Я от вашей сестры принесла запеканку, но, кажется, она уже остыла! - сказала Дина, отряхивая сверток от налипших листьев и кладя на стол.
- Это ничего, запеканки моей сестры вкусны и холодными, - ответила хозяйка дома, входя в комнату с блюдцем в руках. На блюдце удивительным образом умещалась целая гора шоколадного печенья.
Хозяйка была похожа на свою сестру, только ростом повыше и гораздо старше на вид. Она была одета в простое коричневое платье и чепчик, из-под которого выбивались пряди седых нечесаных волос. Длинный нос старухи украшали три большие и волосатые бородавки.
- Так, посмотрим, которая запеканка нам досталась, - продолжила хозяйка, поставив печенье на стол и разворачивая сверток.
Запеканка внутри оказалась темно коричневого цвета и была покрыта чем-то зеленым и очень похожим на плесень.
- О, сырная! Давненько ее не ела! - обрадовалась хозяйка. - Угощайся, не часто такое попробуешь.
Дина не стала отказываться - она не ела с самого утра и сильно проголодалась. Запеканка была на удивление вкусной, да чай и печенье ей тоже понравились.
- Ну вот, - сказала наконец хозяйка, наливая Дине третью чашку чая, - поела, теперь рассказывай все начистоту. Сестра так просто тебя сюда бы не послала. И ничего не скрывай, а то толку от этого не будет.
Дина послушно кивнула.
- Я сидела в парке и никого не трогала, - начала она свой рассказ, - когда появился господин в белом. то есть, Господин Дверей, и я провалилась прямиком в суд.
Хозяйка невозмутимо пила чай и только время от времени кивала и хмыкала. Когда Дина закончила, старушка покачала головой и сказала:
- Да, этот мальчишка всегда был нетерпелив и невоздержан. Помню, он постоянно из-за этого влипал в неприятности. Ну что же, что сделано, то сделано, тут уж ничего не исправишь. Он ведь еще и очень упрям, так что от своего решения не отступится. Он тебе больше совсем ничего не рассказывал?
Дина покачала головой.
- И ты сама больше ничего не вспомнила?
Дина пожала плечами.
- Ну что же, - подытожила старушка, - тогда ничего не остается, как выяснить все самой. - Моя сестра была права, что тебя сюда прислала. Она хоть и живет давно среди людей, разума пока не потеряла. Знает, что сюда он никогда не сунется - мальчишка боится меня с тех пор, как я чуть не съела его, приняв за человека! Еще тогда, когда он тут только появился. Уже и не припомню, когда это было. лет двести назад, не меньше.
- Простите? - переспросила Дина, начиная думать, что зря отказалась от мысли повернуть обратно, когда увидела забор с черепами.
- Прощаю, - ответила хозяйка и рассмеялась. - Да ты не бойся, тебя я есть не буду! Запеканки моей сестры такие сытные, что после них ничего не хочется. Она знает, с чем ко мне гостей посылать. И потом, мне и самой интересно - у нас здесь не часто что-нибудь случается. Но вначале, думаю, стоит тебе кое-что объяснить.
Старушка приподняла подол длинного платья.
- Видишь хвост? - спросила она.
Дина кивнула. Хвост был коровий, песочного цвета.
- Мы с сестрой тролли, - объяснила хозяйка. - Просто притворяемся людьми. Мать у нас была старой закалки, воспитала нас строго и следила, чтобы мы придерживались традиций. Приучила с самого детства выглядеть по-человечески, как и положено добропорядочным девушкам. Да и мужчин завлекать так легче. Сейчас-то это уже не важно, а в молодости очень помогало - мужчины, они большие, мяса надолго хватает. Только сестра, она с самого детства была слишком мягкой, всех жалела. Как мать умерла, мы жили здесь вместе. Место тут хорошее, глухой лес, но тропинки есть. Эти тропинки из разных миров, так что тут, бывает, и заблудившиеся люди бродят и нелюди попадаются. Нелюдей мы, конечно, не трогаем, с ними хлопот не оберешься, а вот люди - самое оно. Ты прости, что я тебе так откровенно говорю, но человеческие детки самые вкусные!
Жили мы неплохо, пока сестра не начала потихоньку спасать еду. Я, признаться, долго ничего не замечала, только все удивлялась, что же продукты так быстро расходуются. А потом подглядела, как сестра из кладовки девочку выпускает. Веришь ли, до сих пор обидно, вкусная на вид была девочка, пухленькая! Тут все и выплыло наружу. Оказывается, сестра частенько отпускала людей на волю, особенно маленьких детей жалела. Сейчас-то я к е либеральным взглядам привыкла, но тогда была возмущена до крайности! Что ж поделаешь, так воспитали. В общем, сестру я выгнала, и она поселилась за лесом. Вначале одна жила, а потом стал заблудившихся детей по лесу собирать, чтобы они мне на ужин не попали. Я с сестрой из-за этого лет сто не общалась. Потом, правда, смирилась, так что теперь мы живем в мире и согласии. Только сюда я ее жить не пускаю, а то, боюсь, не выдержу - больно ее воспитанники аппетитные.
Это чтобы ты знала, с кем имеешь дело. А теперь о том, куда ты попала. Сестра моя живет в Долине цветов, а это - Лес деревьев. Если бы ты от сестры повернула в другую сторону, то вышла бы на Поле травы, но там никто не живет, только эльфы иногда пасут домашних троллей. Ты не подумай чего, они не такие как мы, хотя также зовутся, эти тролли даже говорят с трудом. Но людей и они едят с удовольствием, так что туда я бы на твоем месте не ходила. Завтра я тебе покажу тропинку. Пойдешь по ней и выйдешь в Город улиц. За городом стоит Замок дверей, где живет Господин Ключей, но тебе туда, думаю, пока не надо. Зато в городе есть два человека, которые могут тебе помочь - архивариус, у которого есть свод законов, а из него ты сможешь понять, в чем же состоит твое преступление, и маг, который может взглянуть на звезды, кинуть кости или что там у них, магов, положено, и посмотреть, что же произошло между тобою и Господином Дверей. К кому из них первому идти решай сама, но я бы направилась к магу.
